The Yardbirds nasceu em Surrey (subúrbio de Londres), na Inglaterra, em 1963, e durou apenas cinco anos. Mesmo com uma carreira curta, o grupo é lembrado até hoje por ter revelado três grandes guitarristas ingleses: Jimmy Page, Eric Clapton e Jeff Beck. A banda começou fazendo covers de R&B e blues, tocavam Howlin’ Wolf, Chuck Berry e Bo Diddley. A primeira formação era Keith Relf (vocal), Jim McCarty (bateria), Anthony Topham (guitarra solo), Paul Samwell-Smith (baixo) e Chris Dreja (guitarra).
Eles tocaram pouco tempo com esta formação, porque logo Topham, que tinha apenas 16 anos, foi substituído por Eric Clapton. A presença no palco de Clapton e seu experimentalismo mudaram o trabalho do grupo, que logo ficou conhecido no circuito de R&B. O empresário deles na época era Giorgio Gomelsky, que havia trabalhado com o Rolling Stones.
O The Yardbirds começou a criar solos durante as músicas que marcaram o trabalho do grupo. Eles lançaram um single, que alcançou o Top 50 da parada musical inglesa, em 1964, “Good Morning Little Schoolgirl”, de Sonny Boy Williamson. No mesmo ano, saiu o primeiro álbum, “Five Live Yardbirds”. Apesar de ainda trabalhar com R&B e blues, o grupo decidiu partir para o pop/rock e lançou o single “For Your Love”. A música chegou a ser a segunda na parada norte-americana e a sexta na Inglaterra.
No meio daquele sucesso teve início a primeira crise. Eric Clapton queria continuar com o blues e R&B e o resto do grupo gostou do resultado de “For Your Love”, mais próximo do rock. Clapton decidiu, então, largar o Yardbirds. Eles precisavam de um novo guitarrista e convidaram Jimmy Page, que não pôde aceitar porque estava envolvido em outro projeto, mas ele recomendou Jeff Beck, que na época tocava no The Tridents.
A entrada de Beck trouxe inovações, como flexão para algumas notas e uso de outras distorções musicais. Com Beck, “Evil-Hearted You” (do mesmo compositor de “For Your Love”) chegou ao Top 10 na Inglaterra em 1965. O guitarrista colocou ainda sua marca em outras duas canções no ano seguinte: “Still I’m Sad” e “I’m a Man”, que nos Estados Unidos chegaram ao Top 20. Em 1966, eles lançaram o primeiro álbum só com material inédito, “Roger the Engineer”. O disco trazia uma mistura de pop/rock, blues, ritmos orientais e os famosos solos de guitarra.
Ainda em 1966, o baixista Paul decidiu sair da banda e Jimmy Page entrou no grupo. No início, ele ficou com o baixo mesmo, mas os outros integrantes perceberam que ele tinha mais a oferecer e o Yardbirds precisou organizar a nova formação. Chris Dreja foi para o baixo e Jimmy Page assumiu a guitarra ao lado de Beck. Esta formação gravou apenas um single, “Happenings Ten Years Time Ago”. Apesar da reunião de instrumentistas de peso, a formação não emplacou nenhuma música como anteriormente.
Beck começou a sofrer problemas devido ao cansaço e deixou o grupo no final de 1966. Sem acrescentar nenhum integrante, a banda continuou ativa, mas os solos experimentais diminuíram e alguns singles lançados não chegaram às paradas musicais. Uma pequena melhora aconteceu com o álbum “Little Games”, lançado somente nos Estados Unidos, o que fez com que a banda passasse a se dedicar aos shows.
Naquele momento, os problemas voltaram. Page queria colocar mais rock pesado e Relf e McCarty preferiam se concentrar na música melódica e acústica. Chegaram, ainda, a gravar um álbum ao vivo, em 1968, mas não adiantou, a banda chegou ao fim. Depois de mais de três décadas separados, em 2003, o Yardbirds voltou. Chris Dreja se reuniu com McCarty para gravar um disco, “Birdland”, que contou ainda com Gypie Mayo na guitarra, John Idan no vocal e baixo e Alan Glen na harmônica. Entre os convidados especiais estão: Jeff Beck, Steve Vai, Joe Satriani, Slash, Brian May, Jeff Baxter e John Reznick. |
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